Vývoj od minulého MS
Generálním manažerem reprezentace se pro tento turnaj stala jednička draftu z roku 2002 a bývalý skvělý střelec Rick Nash. Teprve 39letý chlapík ukončil kariéru předčasně kvůli zranění už před šesti lety, od hokeje se však příliš nevzdálil a takřka hned začal pracovat jako funkcionář.
V Columbusu, kde dřív působil, se například už třetím rokem stará o hráčský vývoj. Předloni byl u kanadského výběru na mistrovství světa coby asistent generálního manažera a pomohl k zisku stříbrných medailí, tentokrát bude mít ještě výraznější roli. V přípravě Kanada porazila Rakousko 5:1 a Maďarsko 4:0. To ale pro ni skutečně nebyli žádní soupeři...
Trenér
Jistota zůstává, stejně jako před rokem povede mužstvo do boje z pozice hlavního trenéra André Tourigny, jenž se navíc na turnajích v letech 2021 a 2022 objevil jako asistent. V zámoří má za sebou tři sezony na lavičce Arizona Coyotes, tentokrát chybělo klubu k postupu do vyřazovací části výrazných 21 bodů.
Realizační tým s ním vytvoří 59letý Dean Evason, který má roky zkušeností z NHL, ovšem na mezinárodní scénu se vydá poprvé, a dvojice zastupující spíš mladou generaci. Jay Woodcroft naposledy koučoval Edmonton Oilers a z pozice asistenta trenéra pomohl Kanadě ke zlatu v roce 2015. Steve Ott má za sebou sedm let v pozici asistenta v St. Louis a je jen otázkou času, kdy se v NHL dočká povýšení.
Anatomie týmu
Kdo se podívá na to, jak vypadala soupiska Kanady na MS v Česku v roce 2015, možná bude trochu zklamaný. Superhvězdy typu Sidneyho Crosbyho, Claudea Girouxe, Ryana O'Reillyho či Brenta Burnse tentokrát dres s javorovým listem oblékat nebudou. Přesto lze těžko výběr označit jako slabý.
Mladé jádro šikovně doplňují například Andrew Mangiapane (nejlepší hráč mistrovství světa v roce 2021), těžkými zápasy obouchaní vítězové Stanley Cupu – gólman Jordan Binnington a Colton Parayko – či beci Damon Severson a Jamie Oleksiak, kteří dohromady odehráli v NHL 22 sezon. Kde budou mladíci tápat (14 hráčů týmu se narodilo po roce 2000), tam zaskočí zkušenosti.
Přednost
Sebejistota a kvalita kádru. Aktuální světový šampion nutně nepotřebuje, aby ho z NHL přijeli reprezentovat ti nejlepší z nejlepších, přesto dokáže dojít až na vrchol. Což také v předchozích letech mnohdy předvedl. I v Česku lze čekat dravost a chuť do hry všech okolo Connora Bedarda.
A ačkoliv některým fanouškům možná chybějí velká jména, na ledě by se měly objevovat pojmy budoucnosti. Například jednička draftu z roku 2021, obránce Owen Power. A co na ledě nezachrání nadšení a technika, to zvládnou pohlídat například Dawson Mercer či Dylan Cozens, což jsou ve 22 a 23 letech stále spíš mladíci, zároveň už mají za sebou tři resp. čtyři kompletní sezony v NHL. Hodně se dá čekat také od Brandona Hagela z Tampy Bay, který má za sebou se 75 body životní ročník.
Slabina
Kanaďané by mohli doplatit na nezájem. Prestiž hokejového šampionátu není v zámoří valná, a to hlavně proto, že v květnu pokračují napínavé boje o Stanley Cup. Navíc tentokrát s dvěma kanadskými zástupci. A protože Edmonton s Vancouverem hrají v play off proti sobě, jeden tým z kolébky hokeje postoupí až do konferenčního finále. Každý z hráčů na kanadské soupisce by místo na šampionátu vyměnil za účast právě tady, mistrovství světa není vrcholem hokejové sezony...
Mužstvo také v porovnání třeba se Švédy postrádá opravdovou superstar. Megahvězdu a jasného tahouna mužstva, který zavelí a ostatní za ním půjdou. Co když se mladší jádro v atrakcemi nabité slunné Praze nebude koncentrovat na výkon tak, jak by bylo třeba?
Hvězda pohledem čísel
Superhvězda příštích let má za sebou první sezonu v NHL v barvách Chicaga. A ačkoliv musel Bedard vynechat kvůli zranění 14 utkání základní části, i tak vyhrál s 22 brankami a 39 nahrávkami (61 bodů) soutěž produktivity všech zelenáčů v soutěži. Hůř samozřejmě vypadá statistika -44 v bilanci +/-, která ho řadí na předposlední místo celé NHL.
Ale to se dá samozřejmě přičítat mladické nezkušenosti a bídným výsledkům Blackhawks, kteří patřili k nejhorším klubům ligy. Bedard jinak od začátku naplňoval očekávání, technicky byl nezaměnitelný, ani s drobnější postavou se nezalekl výrazně větších soupeřů. Dosud nejlepší zápas sezony odehrál 12. března proti Anaheimu, kdy zapsal gól a čtyři nahrávky. Deset minut v tomto utkání odchytal za Ducks také nynější reprezentační gólman Česka Lukáš Dostál.
Predikce
Na rozehřátí přijde nejprve Velká Británie, pak Dánsko a následně Rakousko. Těžší soupeři, tedy Finové, Švýcaři a Češi čekají Kanadu až na závěr skupiny. Obhájci zlata se tedy dobře naladí na vyřazovací boje a znovu budou mířit úplně na špici. Finále je minimem a současný šampion se do něj dostane.
Nominace na MS
Brankáři: Jordan Binnington, Joel Hofer (oba St. Louis/NHL), Nico Daws (New Jersey/NHL; Utica/AHL),
obránci: Bowen Byram, Owen Power (oba Buffalo/NHL), Kaiden Guhle (Montreal/NHL), Jamie Oleksiak (Seattle/NHL), Colton Parayko (St. Louis/NHL), Damon Severson (Columbus/NHL), Olen Zellweger (Anaheim/NHL),
útočníci: Jack McBain, Dylan Guenther (oba Arizona/NHL), Jared McCann, Brandon Tanev (oba Seattle/NHL), Connor Bedard (Chicago/NHL), Michael Bunting (Pittsburgh/NHL), Dylan Cozens (Buffalo/NHL), Ridly Greig (Ottawa/NHL), Andrew Mangiapane (Calgary/NHL), Dawson Mercer (New Jersey/NHL), Pierre-Luc Dubois (Los Angeles/NHL), Brandon Hagel, Nick Paul (oba Tampa Bay/NHL).