Pogačar potvrdil hned druhý den pozici největšího adepta na celkové vítězství na Giru, na němž debutuje. V sobotní úvodní etapě ještě prohrál spurt tříčlenné vedoucí skupiny, dnes už ale lídr UAE Teamu Emirates soupeřům šanci nedal.
Závěrečná fáze etapy přitom pro Pogačara nezačala ideálně. Zhruba 11 kilometrů před cílem a začátkem stoupání na Santuario di Oropa měl dvojnásobný vítěz Tour de France defekt předního kola, kvůli němuž dokonce skončil na zemi. Po výměně kola se ale vrátil během dvou kilometrů do pelotonu, čtyři kilometry před cílem v kopci zaútočil a jel vstříc prvnímu etapovému vítězství na Giru.
"Abych řekl pravdu, moc mě to nerozhodilo, zůstal jsem klidný. Trefil jsem ve městě nějakou díru, měl jsem úplně prázdnou galusku a myslím, že jsem i zlomil ráfek. Pak jsem i spadl, ale nebylo to nic vážného," řekl Pogačar, jenž dnes vyhrál etapu i na třetí z Grand Tours po Tour a Vueltě. "To je v cyklistice velká věc. Právě Giro mi chybělo a byl to jeden z mých snů, takže jsem moc šťastný," dodal Slovinec, jenž chce jako první od Itala Marca Pantaniho v roce 1998 triumfovat v jedné sezoně na Giru i Tour.
Na nejbližší pronásledovatele najel Pogačar 27 sekund, druhý byl Kolumbijec Daniel Martínez, třetí Brit Geraint Thomas. Hirt dojel v závěru roztrhané devítičlenné skupiny s odstupem 37 sekund na vítěze a v průběžném pořadí si polepšil na osmé místo. Před dvěma lety obsadil třebíčský rodák na své nejoblíbenější Grand Tour celkově šestou pozici.
"Byla to náročná a stresující etapa. Vlastně celý úvodní víkend byl hodně těžký. Možná to teď bude klidnější, když už jsou mezi vrchaři trochu rozestupy. Já obvykle na Grand Tours nemívám dobré začátky, takže jsem po těchto etapách docela spokojený. Uvidíme, co se bude dát udělat v celkovém pořadí, ale není to teď cíl," uvedl Hirt na webu svého týmu Soudal-Quick Step. Druhý český člen stáje Josef Černý obsadil 165. pozici.
Před Thomasem a Martínezem má Pogačar náskok v celkovém pořadí 45 sekund. "Na druhý den je to celkem v pohodě a ještě je před námi spousta kilometrů, ale Tadej je... no, prostě je to Tadej," uvedl bývalý šampion Tour de France Thomas a potvrdil, že i v očích soupeřů bude slovinský fenomén těžko k překonání.
Sobotní vítěz a první držitel růžového trikotu Jhonatan Narváez z Ekvádoru dnes ztratil ve stoupání dvě minuty a klesl na konec druhé desítky. Pondělní rovinatá třetí etapa o délce 166 km mezi Novarou a Fossanem by měla dát první příležitost k souboji o vítězství spurtérům.