SP v Söldenu ovládli norští lyžaři v čele se Steenem Olsenem, Hirscher se vrátil 23. místem
Tradiční úvodní závod lyžařské sezony začal velkým překvapením. S číslem 1 startující největší favorit Marco Odermatt sklouzl na vnitřní lyži a jízdu po pádu nedokončil. Švýcar v minulém ročníku vyhrál hodnocení všech svých disciplín – obřího slalomu, super-G i sjezdu – a získal potřetí za sebou velký glóbus.
Nyní ho na nejvyšším stupínku vystřídal Steen Olsen, jenž měl dosud v SP na kontě jen jednu výhru ve slalomu z minulé sezony. Dvojnásobný juniorský mistr světa z roku 2022 vedl těsně už po prvním kole a ve druhé jízdě náskok výrazně zvýšil. Druhý skončil s odstupem 65 setin zkušený Henrik Kristoffersen, jenž o setinu porazil Atle Lieho McGratha.
Na stupně vítězů nečekaně útočil bývalý norský reprezentant Pinheiro Braaten, jenž se po sporech se svazem a vynechané minulé sezoně vrátil do Světového poháru pod brazilskou vlajkou. Rodák z Osla, držitel malého glóbu za slalom z roku 2023, byl po prvním kole 19. a ve druhém dokonce zajel nejrychlejší čas, díky němuž se dlouho držel v popředí. Nakonec byl s odstupem devíti desetin čtvrtý.
Nejsledovanějším mužem v Söldenu byl však osminásobný celkový vítěz seriálu z let 2012 až 2019 Hirscher, jenž se představil v závodě po 2051 dnech. Někdejší rakouský dominátor startoval díky divoké kartě FIS s číslem 34 a do druhého kola se kvalifikoval 28. časem. Veterán závodící v nizozemských barvách si ve druhém kole ještě o pět míst polepšil.
"Je to velmi emotivní. Lyžování bylo vždycky můj život a to, že to dnes takhle vyšlo, je prostě krásné. Jsem skutečně šťastný. Jet bez tlaku byl skvělý pocit. Bylo super, jak všechno fungovalo," uvedl dvojnásobný olympijský vítěz a sedminásobný mistr světa, jenž původně ukončil kariéru v roce 2019 poté, co poosmé za sebou ovládl celkové hodnocení seriálu.
Nejspíš i Hirscherův návrat přilákal na zahájení sezony rekordní počet diváků. Úvodnímu víkendu na ledovci Rettenbach přihlíželo celkem 33.000 fanoušků. Po söldenském úvodu se Světový pohár naplno rozběhne za tři týdny slalomem v Levi.