Wales – Anglie. Draci stále žijí, stačit jim však nemusí ani úspěšné derby
Angličané pochopitelně nebudou brát nic jiného než výhru, která by je definitivně dostala do čela tabulky nehledě na výsledky ostatních dvou týmů. Velšané hrají o všechno. A ani výhra jim stačit nemusí. Po nadějné remíze s USA totiž naprosto propadli. Trenér Rob Page asi nevěřil svým očím, když viděl, že v nastaveném čase druhé půle jeho hráči inkasovali hned dvakrát a s Íránem si neporadili. Za celý zápas si velšský tým nebyl schopen vytvořit větší šance a po zásluze padl.
Tahle porážka Pageovým svěřencům dost komplikuje případné šance na postup, protože po dvou odehraných duelech mají na kontě stále jen jediný bod a teď je čeká lídr skupiny. Scénář, při kterém by Velšané postoupili, je vlastně jediný - musí sami porazit Angličany a navíc doufat, že duel mezi Íránem a USA skončí smírem. V každém jiném případě pro Pageovy svěřence katarská anabáze skončí.
Při nečekané porážce od Íránu Wales přišel o vyloučeného brankáře Waynea Hennesseyho, ale ani s ním na hřišti nepůsobil jako nebezpečný tým, který by snad měl skórovat. Není tedy divu, že trenér Rob Page nebyl s hrou svých svěřenců ani vzdáleně spokojen.
Po zápase mimo jiné uvedl: "To, co jsme po celý zápas předváděli, nemělo nic společného s tím, jak jsme hrát chtěli. Bylo to naprosto neakceptovatelné. Vinu beru samozřejmě z velké části na sebe, zvolil jsem špatnou taktiku a měl jsem poslat na hřiště jiné hráče, ale každý z nás si musí sáhnout do svědomí. Hráli jsme bez energie, často jsme chybovali a nedokázali jsme soupeře dostat pod souvislejší tlak. Ukázali jsme tak 10% procent našich schopností."
V rámci všech soutěží už Velšané nevyhráli dlouhých sedm duelů! Pokud by prohráli i s Anglií, znamenalo by to, že vůbec poprvé ve své historii na nějakém větším šampionátu nedokázali vyhrát. Páteční porážku Walesu si určitě dost výrazně užilo mnoho anglických fanoušků, jen aby o pár hodin později zažili možná ještě větší šok.
Angličané totiž sehráli s USA hodně podprůměrný duel, který nenabídl moc šancí a především jsme neviděli ani jednu branku. V největší šanci se objevil křídelník Pulišič, kterého ale zastavila branková konstrukce. Anglie předvedla bezkrevný duel bez nápadu a intenzity, což jí mírně ztížilo šance na postup.
Kdyby hráči Albionu duel vyhráli, mohli by slavit postup s jedním utkáním k dobru. Takto bude z hlediska konečného umístění vše napínavě otevřené až do posledního kola. Mezi nejlepších šestnáct týmů dostane Anglii i remíza, ale Angličané by určitě moc rádi vylepšili svou bilanci. V posledních osmi soutěžních duelech se jim totiž povedlo vyhrát jen jednou.
Trenér Gareth Southgate nebyl úplně spokojený s posledním vystoupením svých hráčů, ale přesto hledal pozitiva. "Nehráli jsme úplně dobře a chtělo to větší agresivitu, abychom skórovali. Ale je pravda, že jsme narazili na těžkého soupeře, který hrál disciplinovaně a hrozil z brejků. Soupeř nám nic neusnadnil a pokud chceme první místo, musíme proti Walesu předvést daleko lepší a aktivnější výkon."