Jiří Lehečka ve čtvrtek postoupil potřetí v kariéře do semifinále turnaje ATP a následné odstoupení zraněného Sebastiana Kordy ho poslalo poprvé do finále. A zatímco český tenista v pátek odpočíval, jeho soupeř se o druhé místo ve finále rval ve více než tříhodinové večerní bitvě.
Jednadvacetiletý rodák z Mladé Boleslavi, který má již zajištěn premiérový posun do TOP 30 světového žebříčku, si o první titul zahraje v sobotu od 23:00 SELČ s o rok starším Sebastiánem Báezem. S argentinským antukářem má vyrovnanou bilanci 1:1 - před třemi lety ho porazil ve finále domácího antukového turnaje ITF a loni v Davis Cupu neuspěl na soupeřově domácí antuce v Buenos Aires. Nyní se utkají poprvé na tvrdém povrchu, který soupeři dlouho 'nechutnal'.
Čorič – Baéz 3:6, 7:6, 6:7
Dvaadvacetiletý Báez absolvoval všech 11 čtvrtfinálových zápasů na okruhu ATP na antuce, pětkrát to dotáhl až do finále a tři z nich přetavil titul. Dvě trofeje slavil letos - v únoru 'doma' v Córdobě a před třemi týdny v rakouském Kitzbühelu.
Na tvrdém povrchu se mu nikdy nedařilo, od loňského Australian Open na něm prohrál 19 z 21 zápasů a nikdy nevyhrál dva duely po sobě. Ovšem nyní ve Winston-Salemu, kde se na hard vrátil po pěti měsících, porazil už čtyři soupeře. Tedy stejný počet, jako za svou dosavadní kariéru v hlavní soutěži na okruhu ATP.
Argentinský tenista v Severní Karolíně zdolal Kolumbijce Daniela Galána, Australana Aleksandara Vukice, Srba Lasla Djereho a v semifinále zaskočil i nejvýše nasazeného 29. hráče světa Bornu Čoriče. Chorvatského vítěze loňského turnaje Masters 1000 v Cincinnati udolal po 3 hodinách a 19 minutách boje 6:3, 6:7, 7:6 a připsal si první skalp hráče TOP 30 na tvrdém povrchu.
V prvním setu Báez vyhrál 16 ze 17 fiftýnů po svém podání, jenže ve druhém dvakrát nepotvrdil brejk a přestože byl za stavu 6:3 a 4:2 relativně blízko vítězství, měl před sebou ještě dvě hodiny boje. Brejk nedokázal potvrdit ani ve třetím dějství, druhý tie-break už ale zvládl a vyčerpaný mohl slavit postup do 6. finále.
"Energie fanoušků byla úžasná. Samozřejmě jsem unavený, ale šťastný, protože to byla skvělá bitva a já postoupil do finále. Jsem za to moc rád," radoval se Báez, který v průběhu zápasu řešil krvácení z nosu.
"Po těch třech hodinách se teď musím soustředit hlavně na odpočinek a připravit se na zítřek. Jsem šťastný, ale ještě mě čeká jeden zápas. Ale to, že jsem vyhrál fyzicky tak náročný zápas, mi dodává sebevědomí a zítra udělám maximum," věří se Báez, který se s Čoričem utká znovu v 1. kole US Open.
"Po finále budu mít pár dní na odpočinek, trénink a adaptaci. Na US Open chci dosáhnout maxima a dnešní zápas byl skvělou přípravou. Ale teď se musím koncentrovat jen na zítřejší finále," dodal.