Thompson – Nišikori 6:7, 6:7
Kei Nišikori předčasně ukončil sezonu 2021 a po neúspěšných rehabilitacích se loni v lednu podrobil operaci kyčle. Z předpokládané půlroční přestávky se nakonec vyklubala více než jeden a půl roku dlouhá pauza. Na kurty se vrátil až letos v červnu a odehrál své první soutěžní zápasy od předloňského října.
Bývalý čtvrtý hráč světa podnikl návrat na slabě obsazeném challengeru v Portoriku. Grandslamový finalista zvolil naprosto správně a získal svůj první titul napříč všemi úrovněmi od ledna 2019. Následně se zúčastnil dvou amerických challengerů a skončil ve druhém kole a ve čtvrtfinále.
Vstup do turnaje mu vyšel také v Atlantě. Svůj druhý start na podniku ATP v hlavním a největším městě státu Georgia (čtvrtfinále 2012) zahájil vydřeným vítězstvím nad Jordanem Thompsonem a zaznamenal vítězný comeback na nejvyšší úroveň.
Japonec, jehož sužují zdravotní problémy celou kariéru, potvrdil solidní formu. V utkání sice netrefil ani jedno eso, nicméně odvrátil všechny čtyři brejkbolové hrozby. Sám však ani jednu ze šesti nabídnutých šancí nevyužil a oba více než hodinu trvající sety urval až v tie-breaku. První i druhou zkrácenou hru vyhrál poměrem 7:5.
Nišikori pro start v Atlantě využívá chráněného žebříčku a má na dosah svou první čtvrtfinálovou účast na hlavním okruhu od srpna 2021, kdy došel do semifinále ve Washingtonu. Aktuálně 439. muž pořadí se o postup mezi nejlepší osmičku popere s kvalifikantem Junchengem Shangem.
Nejvýše nasazenými jsou domácí bývalý finalista Taylor Fritz a dvojnásobný šampion a obhájce titulu Alex de Minaur. Američan i Australan mají v prvním kole volno.