O vítězství v etapě o délce 176 km z Luga do Puerto de Ancares bojovali cyklisté z více než dvacetičlenné skupiny uprchlíků, která si na v poklidu jedoucí peloton vytvořila až sedmnáctiminutový náskok. Definitivně skupinu roztrhalo závěrečné stoupání první kategorie.
Zhruba 4,5 km před cílem se vydal sám dopředu Woods a po letech 2018 a 2020 si dojel pro třetí vítězství na Vueltě. Za sedmatřicetiletým členem týmu Israel-Premier Tech v dresu mistra Kanady dojel s odstupem 45 sekund druhý Mauro Schmid, třetí byl se ztrátou 1:11 domácí Marc Soler.
"Věděl jsem, že tohle stoupání mi sedí, ale byly to hodně dlouhé čtyři kilometry. Teď zažívám velký pocit úlevy, protože jsem cítil, že se tlak zvyšuje. Takže z toho, že se to povedlo, jsem nadšený," uvedl Woods, jenž loni vyhrál jednu etapu na Tour de France.
Daleko za nimi se odehrávala bitva favoritů na celkové vítězství. Hned na začátku stoupání se neudržel drtivého tempa Rogličova týmu Red Bull-Bora-hansgrohe lídr O'Connor a odpadl z vedoucí skupiny. Roglič poté vytvořil dvojici s třetím mužem průběžného pořadí Enricem Masem a dva kilometry před cílem nakonec ujel i jemu.
Do cíle trojnásobný vítěz Vuelty dorazil jako šestnáctý téměř jedenáct minut po Woodsovi a bylo jasné, že stáhl velkou část ze své ztráty na O'Connora. Australan přijel na 33. pozici a červený trikot udržel, nicméně jeho původní náskok 3:16 před Rogličem se snížil na 1:21 minuty. Třetí Mas zaostává 3:01 minuty.
"Byl jsem docela uvařený. Je to smutné, ale stále jsem první, takže aspoň něco. Zkusím se pořádně zotavit a odjet další den v červeném," uvedl O'Connor, který se do čela pořadí dostal díky vítězství v 6. etapě.
Z dvojice českých debutantů na Grand Tour se více v kopcích daří Mathiasi Vackovi, jenž dnes dojel na 93. místě a je sedmdesátý. Pavel Bittner obsadil s více než půlhodinovým odstupem 133. pozici a průběžně je ještě o jednu příčku níž.
Další bránění průběžného vedení čeká O'Connora v sobotu, kdy je na programu horská etapa o délce 200,5 km mezi městy Villafranco del Bierzo a Villablino. Cyklisty prověří především 22,8 km dlouhé stoupání první kategorie na Puerto de Leitarlegos, po němž bude následovat sjezd do cíle.