Cyklisté dnes odstartovali po poledni v Jerez de la Frontera netypicky ze supermarketu francouzského řetězce, jenž je jedním z hlavních sponzorů Vuelty. Po rovinaté pasáži je čekaly čtyři vrchařské prémie včetně té závěrečné do cíle po 185,6 km ve městě Yunquera.
Osmadvacetiletý O'Connor byl členem původně až třináctičlenné skupiny uprchlíků. Definitivně se osamostatnil na předposledním kopci necelých 30 km před cílem a nikým neohrožován si dojel pro vítězství. Zkompletoval tak etapové triumfy na všech třech Grand Tours po výhře na Giru d'Italia v roce 2020 a na Tour de France o rok později.
"Cítil jsem se trochu, jako kdybych byl ve svém vlastním světě. Využil jsem svou příležitost. Je docela mimořádné, když se vám podaří vyhrát etapu prakticky od startu," pochvaloval si O'Connor, jenž byl v úniku přes sto kilometrů.
S velkou ztrátou 4:33 minuty dojel druhý Ital Marco Frigo, jenž měl zhruba 20 km před cílem při stíhací jízdě pád ve sjezdu. Třetí byl s odstupem 5:12 minuty Němec Florian Lipowitz.
Roglič, který absolvoval v červeném dresu dvě etapy po úterním vítězství, dojel společně s dalšími favority 24. s odstupem 6:31 minuty. Na O'Connora, jenž byl letos čtvrtý na Giru, ztrácí trojnásobný vítěz Vuelty na druhém místě výrazných 4:51 minuty.
Třetí je osm sekund za Rogličem portugalský cyklista Joao Almeida, který O'Connorův náskok v čele nepodceňuje. "Samozřejmě mi to dělá starosti. O'Connor není jen tak nějaký jezdec. Těch pět minut, které má, nebude jednoduché zlikvidovat," řekl člen týmu UAE Emirates na adresu Australana, který byl celkově čtvrtý i v roce 2021 na Tour de France.
Mathias Vacek ve čtvrtek dojel na 64. místě s odstupem 13:12 minuty. Pavel Bittner den po životním triumfu ve spurtérském dojezdu 5. etapy dorazil do cíle na 132. pozici se ztrátou 25:52 minuty.
Vítězstvím uprchlíků by mohla podle papírových předpokladů skončit i páteční 7. etapa z Archidony do Córdoby o délce 180,5 km. Na zvlněné trase je zhruba 25 km před cílem jediná, ale prudká vrchařská prémie.