Plzeň odletěla bojovat do Finska o Ligu mistrů. Podřídili jsme tomu všechno, zní z klubu

Viktoria se v posledních třech sezonách z kvalifikace do skupiny pohárů neprobojovala. Další neúspěch by pro klub, který stále hledá nového majitele, znamenal velký problém. Pokud Plzeň dokáže Helsinky vyřadit, zajistí si minimálně účast v hlavní fázi Evropské konferenční ligy.

"Všichni víme, o co hrajeme. Chceme do pohárové Evropy. Tomu jsme podřídili všechno a bude to tak i v zápasech," řekl asistent plzeňského kouče Pavel Horváth novinářům před odletem z Prahy.

"Favoriti možná trochu jsme. Tři roky jsme nebyli v Evropě, což je pro Plzeň už velká doba. Prostě za každou cestu musíme postoupit do Evropy. To je jasný a možná hlavní cíl sezony," doplnil záložník Jan Kopic.

Svěřence trenéra Michala Bílka ve středu čeká první soutěžní utkání v sezoně. Západočeši v letní přípravě vyhráli úvodní čtyři zápasy v domácím prostředí, ale na soustředění v Rakousku se hledali. Belgickému St. Truidenu podlehli 1:3 a bezbrankové remízy uhráli s rumunským Botosani i v generálce s Besiktasem Istanbul.

Helsinky jsou po 15. kole domácí soutěže, která se hraje od jara do podzimu, na druhém místě tabulky. Rekordmani s 31 finskými tituly v úvodním předkole vyřadili RFS Riga s českým obráncem Petrem Marešem. Helsinky po domácí výhře 1:0 podlehly ve venkovní odvetě 1:2 a v penaltovém rozstřelu zvítězily 5:4.

"Čeká nás na úvod těžký soupeř, který bude hodně bojovný. Hrají v rozestavení 3-4-3, v prvním zápase s Rigou byl jejich výkon velice slušný. Myslím, že je pro nás lepší, že druhý zápas budeme hrát doma," konstatoval Bílek.

Do Helsinek neodcestovali zranění záložník Aleš Čermák a obránce Robin Hranáč, útočníka Jana Klimenta do prvního duelu nepustí karetní trest z angažmá v Bröndby Kodaň. Ve výpravě nejsou ani obránce Mohamed Tijani a záložník Ondřej Mihálik. Viktorii v Bolt Areně čeká umělá tráva.

"To je asi jediná komplikace, umělá tráva není úplně ideální. Ale nemůžeme se koukat, jestli hrajeme na umělce, nebo na normální trávě. Prostě to bereme tak, že nás čeká umělka a popereme se s tím," prohlásil plzeňský kapitán Lukáš Hejda, který kvůli výronu v kotníku vynechal generálku s Besiktasem, ale už je v pořádku.

Plzeň letos bojuje o Ligy mistrů jako jediný český zástupce. Skupinu si dosud zahrála třikrát. V letech 2011 a 2013 do ní postoupila z předkol, v roce 2018 pak přímo coby vítěz české ligy. Posledních pět účastí v kvalifikaci ale Viktorii účast v hlavní fázi nevyneslo. Pokud v létě vyřadí tři soupeře, dostane za postup do skupiny prémii zhruba 400 milionů korun.

V případě postupu ve 3. předkole narazí na lepšího z dvojice NK Maribor - Šeriff Tiraspol. Když Viktoria s Helsinkami vypadne, paradoxně potká Maribor, nebo Tiraspol ve 3. předkole Evropské ligy.