NCAA poprvé v Česku. Kdo změří síly se Spartou nebo výběrem Univerzitní ligy?

Cornell Big Red patří ke špičce univerzitního hokeje v zámoří. Celek univerzity spadající do známé skupiny Ivy League sídlící v Ithace, hraje pravidelně v nejvyšší divizi americké univerzitní NCAA.

Cornell patří do ECAC Hockey, což je jedna ze šesti konferencí v NCAA. Zde pravidelně soupeří například s Quinnipiacem, který vyhrál celý národní šampionát v roce 2023 nebo s Harvardem, který má na kontě sice pouze jediné vítězství národního šampionátu, ale konferenční turnaj opanoval hned jedenáctkrát.

Nejúspěšnějším celkem z této konference je však právě Cornell, který opanoval ECAC Hockey třináctkrát. Čtyřiadvacetkrát se zúčastnil národního šampionátu a osmkrát dokráčel až do Frozen Four, což je semifinálová část národního turnaje, která se každoročně pyšní skvělou atmosférou a hraje se v těch největších halách ve Spojených státech.

NCAA National Championship Trophy nad hlavou hráči Cornellu zvedli dvakrát v historii. Jednou se však zapsali do historie, a to díky perfektní sezoně 1969-1970, kdy se stali prvním a v současnosti stále jediným týmem v historii mužského hokeje NCAA, který vyhrál národní šampionát s bezchybnou bilancí. S čísly 29-0-0 je Cornell stále jediným mužským hokejovým týmem, který vyhrál mistrovství NCAA bez jediné prohry nebo remízy.

V uplynulém ročníku Big Red svou konferenci opanoval a zajistil si účast na národním šampionátu. Hned ve čtvrtfinále se musel sklonit před Denverem, který si následně dokráčel až pro vítěznou trofej. Symbolem týmu je trenér Mike Schafer, který vstoupí do třicáté sezony na lavičce Cornellu. I když měl v minulosti hned několik nabídek z profesionálního hokeje, zůstal věrný univerzitní soutěži a Cornellu.

V Česku se představí zkušený tým, který přes léto neprošel téměř žádnými změnami a prezentuje se fyzickým a bruslivým hokejem. Českou stopou v týmu je útočník Ondřej Pšenička, vytáhlý rodák z Prahy se v minulosti objevil v juniorských reprezentacích, ale nyní jej čeká už čtvrtá sezóna v dresu Cornell University. Je druhým Čechem v týmu po Danielu Svobodovi, který hájil barvy Cornellu v letech 1997 až 2001.

Cornell vychoval hned několik skvělých hráčů pro profesionální hokej. Červený dres Big Reds oblékal například trojnásobný vítěz Stanley Cupu Joe Nieuwendyk, šestinásobný vítěz Stanley Cupu, pětinásobný vítěz Vezina Trophy a legenda Montrealu Ken Dryden, finalista Lady Byng Trophy Matt Moulson či Riley Nash.

Z aktuálního kádru je šest hráčů draftovaných do NHL. První z řad Red Socks šli na řadu ve třetím kole, na 70. pozici ukázal Utah na útočníka Jonathana Castagnu, o 13 příček dále si Dallas vybral obránce Georgeho Fegarase. Dalších 14 borců si vyzkoušelo rozvojové kempy v týmech NHL.

Svůj trip po Česku zahájí hokejisté Cornell University 11. srpna v Praze, kde se střetnou se Spartou, následovat bude duel 13. srpna proti výběru hráčů Univerzitní ligy ledního hokeje a 14. srpna završí svůj hokejový program v Karlových Varech.

Univerzitní liga ledního hokeje postaví proti Cornellu výběr těch nejlepších hráčů z ligy doplněný o několik krajánků, kteří hrají univerzitní soutěže v zámoří a momentálně se v ČR připravují na sezonu. Cornellu se tedy postaví ti nejlepší univerzitní hokejisté, které právě pro toto utkání pečlivě vybírá trenérská dvojice Tomáš Ceperko a Aleš Hybner.

"Pro nás je velkou poctou postavit se v přátelském utkání zástupcům NCAA, která je naším největším vzorem. Bude to také první velké zrcadlo naší práce, moc se na Cornell těšíme," uvedl předseda ČAUH Tomáš Hlaváč.