Stěhování Arizony bylo posvěceno, od příští sezony bude Vejmelka a spol. hrát v Utahu

Klub od současného vlastníka Alexe Meruela koupí za 1,2 miliardy dolarů Ryan Smith, majitel basketbalového klubu NBA Utah Jazz, s nímž se hokejisté budou střídat v hale Delta Center. Částka 200 milionů z prodejní ceny bude rozdělena mezi ostatní kluby NHL.

S Arizonou se však zámořská liga definitivně loučit nemusí. Součástí dohody je totiž i ustanovení, kterým se vedení soutěže zavazuje přidělit Meruelovi nový klub, pokud se mu podaří do pěti let postavit vyhovující halu.

"Neznamená to konec hokeje NHL v Arizoně. Vyjednal jsem právo na reaktivaci týmu během příštích pěti let a ponechal jsem si vlastnictví oblíbeného jména, značky a loga Coyotes. Zůstávám oddaný této komunitě a budování prvotřídní sportovní arény a zábavní čtvrti, aniž bych se snažil získat finanční podporu od veřejnosti," řekl předseda představenstva Arizona Coyotes a guvernér Alex Meruelo.

Arizona se s nejistotou ohledně svého působiště a budoucnosti klubu potýkala dlouhodobě. Do předloňska hráli Coyotes v Glendale v hale pro více než 17 tisíc diváků, ale město smlouvu s klubem ukončilo. Mužstvo poté přesídlilo do Tempe, jehož obyvatelé loni zamítli všechny tři návrhy na výstavbu nové arény, která měla být součástí zábavní čtvrti za 2,3 miliardy dolarů.

Začátkem dubna Meruelo představil plán na koupi pozemku ve Phoenixu a stavbu privátně financované haly. Komisionář NHL Gary Bettman však uvedl, že vzhledem k nejistotě, kdy bude nová hala hotová, vedení soutěže "bude pro klub hledat jiné možnosti".

"Jak každý ví, Utah je úžasný a prosperující stát a my jsme nadšeni, že můžeme být jeho součástí," uvedl komisař NHL Gary Bettman. "Jsme také rádi, že můžeme Ashley a Ryana Smithovy přivítat v rodině NHL, a víme, že budou skvělými správci organizace v Utahu. Děkujeme jim za to, že s ligou tak ochotně spolupracovali na vyřešení složité situace tímto bezprecedentním a prospěšným způsobem," pokračoval Bettman.

Snaha o Stanley Cup

"Jsme odhodláni vybudovat tým, který se bude ucházet o Stanley Cup, a jsme nadšeni, že můžeme v Utahu přivítat neuvěřitelné hráče, trenéry, zaměstnance a jejich rodiny. Dnešek je velkým dnem pro Utah, pro hokej a pro budování odkazu, který bude mít trvalý dopad na další generace," uzavřeli Smithovi.

Coyotes jsou pokračovatelem původního klubu Winnipeg Jets, jenž hrál od roku 1972 v konkurenční soutěži WHA a po jejím zániku vstoupil v roce 1979 do NHL. V roce 1996 se klub z Kanady přestěhoval do USA a hrál pod jménem Phoenix Coyotes, od roku 2014 nese název státu Arizona.