Pastrňák gólem a nahrávkou řídil výhru Bostonu proti New Jersey, Rittich zazářil proti Carolině
Boston – New Jersey 3:0
Pastrňák se nejprve v úvodu druhé třetiny podílel přihrávkou na vítězném gólu, který vstřelil Charlie Coyle. Ten bekhendovou střelou překonal Nica Dawse, jenž dostal v brance Devils přednost před Vítkem Vaněčkem. Český kanonýr zvýšil ve 44. minutě v přesilové hře tvrdou ranou bez přípravy ze své oblíbené pozice v kruhu pro vhazování.
"V první třetině jsme nastavili tempo, které se nám v dalším průběhu zápasu podařilo držet. Je skvělé, že jsme uspěli dvakrát za sebou," řekl Pastrňák s poukazem na dvě výhry po minisérii tří porážek. Po polovině ročníku má našlápnuto k překonání svého bodového rekordu z minulé sezony. Pokud udrží nastavené tempo, překoná své maximum z minulé sezony, v níž zaznamenal 113 bodů (61+52).
V závěru pojistil výhru Trent Frederic trefou do prázdné branky, gólman Jeremy Swayman vychytal třetí čisté konto v sezoně. Boston bodoval pošesté za sebou, čtyři předchozí zápasy lídra Východní konference včetně tří zmíněných porážek skončily až v prodloužení nebo po nájezdech.
"Po návratu ze čtyřzápasového tripu to pro nás nebyl jednoduchý zápas. Projeli jsme tři časová pásma a bylo vidět, že postupně ztrácíme síly. I přes to jsme dokázali udržet kvalitu a zápas jsme zvládli," uvedl trenér Jim Montgomery.
Buffalo – San Jose 3:0
Do poloviny utkání měli hosté ještě naději, když ale ve 32. minutě otevřel útočník Casey Mittelstadt dvanáctým gólem sezony skóre, bylo rozhodnuto. Sharks nedokázali odpovědět, Sabres přidali další dva zásahy a odsoudili kalifornský klub ke čtrnácté prohře v uplynulých patnácti zápasech.
Filip Zadina i Tomáš Hertl dvakrát vystřelili, jeden neúspěšný střelecký pokus přidal také obránce Jan Rutta.
Další zápasy
Rittich si po prosincovém příchodu z farmy v Ontariu drží skvělá čísla. Naskočil do pěti utkání, přičemž čtyřikrát se v brance objevil od první minuty. Ve 13 odchytaných třetinách má úspěšnost zákroků přesahující 93 procent a v průměru inkasuje 1,6 gólu na zápas.
Na 26 branek si stejně jako Pastrňák polepšil i Sidney Crosby, který dvěma góly řídil výhru Pittsburghu 3:0 nad Seattlem. Penguins bodovali počtvrté za sebou a posunuli se na deváté místo Východní konference o skóre před NY Islanders.
Ostrované naopak podlehli Minnesotě jednoznačně 0:5 a prohráli čtvrtý z posledních pěti zápasů. Wild naopak ukončili sérii čtyř nezdarů v řadě. Dvěma góly se pod vítězství Minnesoty podepsal Joel Eriksson Ek. Gólman Marc-André Fleury kryl všech 21 střel Ostrovanů a s 552 výhrami se osamostatnil na druhém místě historických tabulek ligy.
"Konečně. V posledních zápasech se nám příliš nedařilo, takže to trvalo déle, než jsem si přál. Každý v týmu bojuje na sto procent, ale někdy se prostě nedaří. Dnes jsme vyhráli a já doufám, že jsme tu nepovedenou sérii zlomili," řekl Fleury, jemuž chybí 139 výher k tomu, aby dohnal nejúspěšnějšího gólmana NHL Martina Brodeura.
Canucks po pěti výhrách za sebou podlehli Columbusu 3:4 po nájezdech, díky bodu za remízu v základní hrací době se však udrželi v čele celé NHL o bod před Bostonem.