Neskutečná stíhací jízda Edmontonu, o Stanley Cupu rozhodne sedmý zápas

Edmonton – Florida 5:1

Edmonton k předchozím dvěma výhrám ve finálové sérii dovedl Connor McDavid, a to celkem osmi body. V šestém pokračování však Panthers kapitána domácích zastavili. McDavid dokonce ani nevystřelil na branku. Bez jediného pokusu zakončil zápas ve vyřazovací části teprve podruhé při 73. startu.

Oilers nicméně i bez jeho příspěvku vybojovali pokračování a jako první tým od roku 1945 ve finále Stanley Cupu smazal třízápasové manko. Pokud obrat dotáhnou do konce, mohou se stát teprve pátým celkem v historii play off NHL, který otočil sérii ze stavu 0:3 na 4:3.

Ve finále to zatím dokázali pouze hokejisté Toronta v sezoně 1941/42. "Je to hezký příběh, ale musíme ho dokončit, jinak na něj každý zapomene," řekl kanadský útočník Zach Hyman.

Edmonton do posledního domácího zápasu v sezoně vstoupil velmi aktivně. V první třetině přestřílel Floridu 11:2 a z výrazné převahy vytěžil vedoucí gól. V osmé minutě Leon Draisaitl žabičkou našel Foegeleho a kanadský útočník svým třetím gólem v play off poslal Oilers do vedení.

Zápas se lámal v první minutě druhé třetiny. Šestačtyřicet sekund po úvodní pauze zdvojnásobil vedení kanadského celku Adam Henrique, Florida ale hned po deseti sekundách zásluhou Aleksandera Barkova odpověděla. Panthers se však z kontaktní branky neradovali dlouho, domácí uspěli s trenérskou výzvou a díky zásahu videorozhodčího, který našel těsný ofsajd, udrželi dvoubrankové vedení.

"Ten odvolaný gól byl klíčový pro další průběh," připustil Hyman. Pokud by výzva nevyšla, zápas by pokračoval za stavu 2:1 a Florida by navíc dostala dvouminutovou přesilovku. "Netušil jsem, že to bude tak těsné. Z prvního pohledu se nám zdálo, že to je ofsajd, na střídačce jsme to jen v rychlosti zkontrolovali a zažádali jsme si o přezkoumání," popsal trenér Oilers Kris Knoblauch.

"Čárový mě informoval, že rozhodli na základě posledního záběru, který měli a který potvrdil ofsajdové postavení. Upřímně, ten jsem já neměl. Pěkně mě to naštvalo, protože jsem se osobně rozhodoval jen na základě toho, co jsem mohl u videa vidět já, co viděl můj člověk. Kdybychom byli v této situaci my, výzvu bych si nebral. Asi se na to podíváme frame po framu, povoláme do zbraně CIA a rozsekneme to," komentoval situaci po zápase pěkně naštvaný kouč Panthers Paul Maurice.

Florida ve druhé dvacetiminutovce převzala iniciativu, skórovali ale znovu domácí. V závěru třetiny ujel hostující obraně Hyman a šestnáctým gólem potvrdil pozici nejlepšího střelce vyřazovacích bojů. "Rozhodně jsme si nemysleli, že máme výhru v kapse. Chtěli jsme zůstat absolutně koncentrovaní i pro třetí třetinu," řekl Hyman.

V úvodu závěrečné části Florida snížila. Barkov prokličkoval útočným pásmem a vykřesal hostům naději. "Byl to pro nás pořádný budíček," přiznal Hyman. "Zbytek zápasu jsme ale zvládli relativně v pohodě," dodal McDavidův spoluhráč z prvního útoku.

Florida tři a půl minuty před koncem zkusila štěstí se šesti hráči v poli, risk bez brankáře jí ale nevyšel. Po pár sekundách zvýšil na 4:1 Ryan McLeod a skóre uzavřel v čase 56:57 obránce  Darnell Nurse, jenž se prosadil po asistenci gólmana Skinnera.

Skinner je teprve druhým brankářem ve finále Stanley Cupu, který zaznamenal první asistenci a korunoval tak svůj další vydařený výkon. Kritizovaný gólman v posledních třech zápasech chytá s úspěšností zákroků přes 94 procent a v souboji se svým protějškem Sergejem Bobrovským vládne. Ruský brankář po výborném úvodu série strádá a od stavu 3:0 v sérii jeho úspěšnost nepřekročila ani 80 procent.

Pokud budou oba gólmani v nastoleném trendu pokračovat i v rozhodujícím sedmém duelu, je Edmonton blízko, aby po 31 letech vrátil Stanley Cup do Kanady. "Je to neuvěřitelný příběh, ale teď nás čeká ta nejtěžší část. Florida bude doma a určitě nám nedá nic zadarmo. Musíme se držet naší hry a uvidíme, na co to bude stačit," řekl Draisaitl, jenž je s deseti góly druhým nejlepším střelcem play off.

Rozhodující zápas je na programu v úterý ve 2:00.