Profil prvního českého soupeře na MS: Slovensko čeká na medaili 11 let
Trenér Slováků Craig Ramsay povolal do národního týmu tři brankáře, osm obránců a 14 útočníků. Čekal také, jestli se nezapojí ještě brankář Jaroslav Halák z NY Rangers a talentovaný obránce Šimon Nemec. Prvně jmenovaný ale s největší pravděpodobností výběr kvůli vyjednávání o nové smlouvě nedoplní. I Nemcův start je nejistý, jelikož NJ Devils dvojku posledního drafu povolali z farmy do prvního týmu.
Kvůli zranění kolene není k dispozici ani jednička draftu, Juraj Slafkovský. Kromě toho musel kanadský trenér ve slovenských službách řešit jednu zásadní výměnu. Obránce Gernát si totiž natrhl břišní sval – v nominaci ho tak nahradil Adam Jánošík. Po jeho připojení má Slovensko v kádru pro MS hned 11 hráčů z české extraligy. Mezi nimi je například vicemistr české nejvyšší soutěže Oliver Okuliar. Teprve 22letý útočník se na turnaji objeví poprvé, zkušenosti má ale ze šampionátů do 18 i do 20 let.
Slováci na posledním MS postoupili ze čtvrtého místa ve skupině A do vyřazovací fáze. Ve čtvrtfinále jim však stopku vystavil pořadatel a pozdější vítěz celého šampionátu Finsko. Nutno ale podotknout, že slovenský tým nebyl v utkání žádným otloukánkem a seveřanům výhru navzdory výsledku 2:4 neponechal bez boje.
Příliš se Slovákům nedařilo v přípravě na aktuální MS. Po třech úvodních výhrách totiž prohráli dvojzápas s Českem (1:5, 2:3sn), dvakrát nestačili ani na Německo (3:4, 3:4p) a jednou nezvládli střet s Rakouskem (3:6). Poslední duel s tímto soupeřem však už ovládli 4:3.
Na světovém šampionátu se Češi se Slováky utkali naposledy ve stejném městě jako letos – v Rize. V roce 2021, kdy už měly oba týmy jistý postup ze skupiny, přehrál výběr tehdejšího kouče Filipa Pešána svého východního souseda 7:3. Od rozdělení Československa se česká reprezentace radovala v 50 případech, slovenská v 15 a sedm střetnutí skončilo remízou.
Slováci oslavili jediné zlato z hokejového MS v roce 2002. Poslední medaili, stříbrnou, získali v roce 2012. Jen rok poté ovšem odstartovali sérii, při níž se jim na turnaji sedmkrát za sebou nepovedlo postoupit ze skupiny. Nemilou bilanci prolomili až na zmíněném šampionátu v roce 2021. Stejně si vedli i při poslední příležitosti, v obou případech ale skončili už ve čtvrtfinále.