Flashback: Ikonické derby, v němž City převrátilo fotbal v Manchesteru. V hlavní roli Balotelli
Velkolepá demolice 6:1, jejich nejtriumfálnější vítězství v manchesterském derby v dějinách a zároveň nejvyšší výhra na půdě rivala od roku 1955, kdy jej tam rozdrtili 5:0. Pro domácí Rudé ďábly se jejich slavné "Divadlo snů" změnilo v "Divadlo nočních můr".
Tento zápas byl už druhým manchesterským derby sezony. Oba protivníci se střetli také na samém začátku sezony, v srpnu 2011, ve Wembley v boji o Community Shield. Proti úřadujícím ligovým šampionům United se postavili držitelé FA Cupu a třetí tým Premier League z předchozí sezony City.
V poločase tohoto střetnutí vedli Sky Blues 2:0 po gólech Joleona Lescotta a Edina Džeka. Chris Smalling a Nani však vyrovnali na 2:2. V nastaveném čase pak Nani využil zaváhání obránců City Vincenta Kompanyho a Gaela Clichyho a svým druhým gólem v zápase rozhodl o vítězství Rudých ďáblů 3:2.
V říjnovém ligovém klání tak Citizens toužili po odvetě. A dosáhli jí ve velkém stylu. První poločas skončil 1:0 pro hosty, které poslal do vedení Mario Balotelli. Zlobivé dítě světového fotbalu, jehož příběh tohoto zápasu sahá daleko za postranní čáru.
Hned po přestávce jej zastavil Johnny Evans faulem v blízkosti hranice pokutového území a dostal červenou kartu. United šli do deseti a vše se začalo hroutit...
Po hodině hry skóroval Balotelli podruhé a vzápětí zvýšil Sergio Agüero na 3:0. Poté sice Darren Fletcher vstřelil za domácí gól útěchy, zvedl tím však pouze stavidla útoku soupeře. Od 89. do 93. minuty City překonali Davida de Geu v brance United ještě třikrát. Dvakrát skóroval Džeko a jednou David Silva.
"Proč vždycky já?"
Zpátky k prvnímu gólu, který ve 22. minutě otevřel divoké skóre tohoto derby. Byl to nádherný fotbalový moment. Po skvělé práci Silvy a Jamese Milnera dostal Balotelli míč z levé strany zpětnou přihrávkou a střelou z úhlu z první z 18 metrů překonal brankáře United.
Ještě velkolepější než samotný gól byla oslava, kterou kontroverzní Ital předvedl. Vyhrnul si dres, přetáhl si ho přes hlavu a se stoickým výrazem ve tváři ukázal na tričku pod ním nápis: "Proč vždycky já?". Tímto gestem narážel na několik příběhů mimo hřiště, které o něm v té době kolovaly.
Jeden z nejpodivnějších se stal pouhý den před tímto zápasem. Balotelli se předchozí večer rozhodl vyřešit nudu tím, že v koupelně svého domu odpálil ohňostroj. Situaci museli přijet řešit hasiči a policie. Přesto ho trenér City Roberto Mancini zařadil pár hodin nato do základní sestavy a Balotelli na Old Trafford odpálil další ohňostroj, tentokrát trochu jiným způsobem.
City se podařilo pokořit svého soupeře i celkově v sezoně a poprvé od roku 1968 slavili ligový titul. Dosáhli toho díky jednomu z nejnapínavějších zakončení ligy v historii. O titulu totiž rozhodli v nastavení posledního utkání sezony. Queens Park Rangers doma porazili 3:2 dvěma góly těsně před závěrečným hvizdem, jímž se vrátili do zápasu, v němž prohrávali 1:2.
Byl to také první titul v Premier League, o kterém rozhodl rozdíl ve skóre. Vítězný gól City proti QPR padl 15 sekund po závěrečném hvizdu stvrzujícím výhru rivala United 1:0 v Sunderlandu. V tu chvíli by kombinace výsledků poslala titul do červené části Manchesteru. Proti byl střelec "zlatého gólu" a jeden ze strůjců titulu City Agüero, jedna z nejpozoruhodnějších posil, která na Etihad Stadium přišla v létě 2011.
City jej koupilo z Atlétika Madrid za 36 milionů liber. Spolu s ním podepsali jako volného hráče bývalého záložníka United Owena Hargreavese, velké peníze utratili také za nákup Samira Nasriho (24 milionů liber) a Clichyho (10 milionů liber), obou z Arsenalu.
Vedle nich a zmíněných Kompanyho, Silvy, Milnera a Džeka byli nejdůležitějšími hráči týmu v titulové sezoně 2011/12 brankář Joe Hart, obránci Micah Richards a Pablo Zabaleta a záložníci Yaya Touré s Garethem Barrym.
Manchesterské derby z října 2011 jako by předznamenalo, že celé město i celá Premier League postupně změní barvu z červené na blankytně modrou. United získali (zatím svůj poslední) titul v roce 2013. Poté skončilo působení jejich legendárního trenéra Sira Alexe Fergusona v klubu.
Naproti tomu City od té doby vyhráli Premier League sedmkrát, včetně čtyř titulů za sebou v minulých čtyřech sezonách. Dá se říct, že jejich vítězství 6:1 ve vzpomínaném derby bylo zlomové.