Neymar se zranil v říjnu loňského roku během kvalifikačního utkání proti Uruguayi (0:2). Zkušený útočník si přetrhl přední zkřížený vaz a natrhl meniskus v levém koleni, kvůli čemuž se následně 3. listopadu v Belo Horizonte podrobil operaci. V létě se sice vrátil k tréninku s Al Hilalem, ale trenér saúdskoarabského týmu Jorge Jesus tento týden prohlásil, že Neymar ještě není připraven na návrat do soutěžního kolotoče.
Stejný názor má i Dorival. "Víme, jak je důležitý. Čekáme na něj a musíme být trpěliví. Nezáleží na tom, jestli se vrátí v říjnu, listopadu nebo v únoru. Musí být sebevědomý a plně uzdravený," citovala brazilského trenéra agentura AFP.
Dorival povolal do ofenzivy křídelníky Raphinhu z Barcelony, Gabriela Martinelliho z Arsenalu a také trio z Realu Madrid – Vinícius Júnior, Rodrygo a Endrick. Brazílie se nejprve 11. října utká s Chile a o pět dní později doma s Peru. Po osmi kvalifikačních zápasech má Brazílie na kontě 10 bodů a v tabulce jí patří až pátá příčka. Z deseti nejlepších týmů se přímo kvalifikuje šest nejlepších.