Casper Ruud dorazil do Austrálie i loni, ale v ATP Cupu si přivodil zranění a Australian Open se nezúčastnil. To však jeho výkony v následujících měsících vůbec neovlivnilo, protože prožil nejlepší sezonu své kariéry. Nor získal tři tituly z antukových podniků ATP 250 a hrál finále French Open, US Open a Turnaje mistrů. Ještě k tomu ho dělila jediná výhra od postu světové jedničky.
Vstup do letošní sezony mu ale vůbec nevyšel. Z United Cupu odjížděl s bilancí 1:1, v Aucklandu překvapivě nestačil hned na Lasla Djereho a další nečekaný nezdar si připsal ve druhém kole Australian Open proti Jensonovi Brooksbymu. Američanovi sice nedovolil utkání ve třetím dějství dopodávat a po třech odvrácených mečbolech dovedl set do tie-breaku, který přemožitel Tomáše Macháče vyhrál, nicméně ve čtvrté sadě soupeři nedokázal vzdorovat a po skoro čtyřech hodinách mu podlehl 3:6, 5:7, 7:6(4) a 2:6.
Detail zápasu Ruud – Brooksby 1:3
Dvouhra mužů na letošním Australian Open tak přišla už ve druhém kole o dva nejvýše nasazené. Včera v této fázi neuspěl Rafael Nadal, jenž dohrával proti Mackenziemu McDonaldovi se zraněním kyčle a Američanovi nesebral ani set.
Brooksby, který při svém debutu v Melbourne Parku zaregistroval teprve svůj druhý skalp Top 10 a nejcennější výhru v kariéře, si o vyrovnání svého maxima na majorech (osmifinále US Open 2021) zahraje s Tommym Paulem. Jeho krajan v pětisetové bitvě udolal Alejandra Davidoviche. V jediném předchozím souboji loni v Cincinnati měl jasně navrch starší z Američanů.
Fritz prohrál s Popyrinem
O další překvapení se postaral domácí Alexei Popyrin, který po čtyřhodinovém boji udolal 6:7, 7:6, 6:4, 6:7 a 6:2 světovou devítku Taylora Fritze z USA a připsal si už druhý letošní a celkově čtvrtý skalp hráče Top 10.
"Je úžasné hrát na domácím turnaji a slyšet publikum vyvolávat mé jméno. Po tom nepovedeném loňském roce je to nepopsatelné," usmíval se Popyrin, jenž loni včetně challengerů a kvalifikací 19krát nezvládl svůj úvodní zápas na turnaji.
Australan, syn ruských imigrantů, vypadl v prvním kole i v generálce na Australian Open v Adelaide a namále měl na úvod i v Melbourne. S Chun Hsin Tsengem byl čtyřikrát dva míčky od porážky, ale bitvu ustál a ve čtvrtek vyhrál druhý pětiseťák během tří dnů.
Do třetího kola grandslamu Popyrin postoupil popáté v kariéře. O své první osmifinále si zahraje s dalším Američanem Benem Sheltonem . Dvacetiletý mladík, jenž loni na podzim vyhrál tři domácí challengery, na Australian Open debutuje a připsal si první dvě grandslamové výhry. Ve čtvrtek porazil 3-0 na sety Chilana Nicolase Jarryho.
Zverev nestačil na Mmoha
Po dlouhé pauze se nedaří Alexanderu Zverevovi. Němec, který si loni v semifinále Roland Garros přetrhl vazy v kotníku a i vinou dalších zdravotních potíží půl roku nehrál, po návratu prohrál 3 ze 4 zápasů.
Na Australian Open přitom bývalá světová dvojka a aktuálně 12. hráč světa čelil lucky loserům. Jenže i se soupeři, kteří neprošli kvalifikací, měl potíže. Peruánce Juana Pabla Varillase ještě v pěti setech přetlačil, ale s Američanem Michalem Mmohem už ve čtvrtek cestu k vítězství nenašel a prohrál 7:6, 4:6, 3:6 a 2:6.
Mmoh, jenž startuje jako šťastný poražený kvalifikant a v prvním kole otočil zápas s Francouzem po odvrácení mečbolu a obratu z 0:2 na sety, tak postoupil poprvé do 3. kola grandslamu. V Melbourne to dokázal jako teprve pátý lucky loser v historii.
"Tenis je bláznivý. Už jsem měl sbaleno na cestu domů a teď tu stojím po prvním postupu do třetího kola grandslamu. Je to nádherný pocit," radoval se Mmoh.
O místo mezi šestnáctkou nejlepších se Mmoh utká s krajanem Jefrreym Wolfem. Ten smetl 6:1, 6:4 a 6:4 trápícího se Argentince Diega Schwartzmana, jenž nenavázal na předchozí první výhru po sérii osmi porážek, a vyrovnal své grandslamové maximum.
Djokovičovi soupeř vzdoroval tři hodiny
Nečekaně dlouho se na kurtu zdržel Novak Djokovič. S francouzským outsiderem Enzem Couacaudem ovládl tři ze čtyř setů, ale zvítězil až po více než třech hodinách hry 6:1, 6:7, 6:2 a 6:0.
Devítinásobný srbský šampion usilující o rekordní 22. grandslamový titul začal skvěle, ale v chladných podmínkách večerního programu začal mít znovu potíže s obvázaným hamstringem na levé noze a při medical timeout v průběhu druhého setu odešel do šaten.
Viditelné potíže s pohybem neměl, hráč z druhé světové stovky Couacaud ale srdnatě vzdoroval, skvělou obranou se s favoritem držel ve hře a v tie-breaku se postaral o vyrovnání na 1-1 na sety. Francouz ale vysokou úroveň své hry neudržel, Djokovič postupně převzal otěže zápasu a podle očekávání postoupil dál.
"Samozřejmě jsem chtěl vyhrát ve třech setech, ale Enzo hrál ve druhém setu skvěle a zaslouží si obrovské uznání. Když nastoupíte na kurt jako favorit, musíte počítat s tím, že soupeř bude riskovat a tlačit se do winnerů. Podařilo se mu vyrovnat na 1-1 na sety, ale tak to v tenisu chodí. Ne vždy vám všechno funguje podle představ. Mě to však spíše pomáhá, že si to rychle vyhodnotím a dostanu ze sebe maximum," komentoval Djokovič, jenž si v průběhu zápasu stěžoval na opilého fanouška.
"Dnešní atmosféra byla elektrizující. Ať už jsou to pozitivní věci, nebo negativní, patří to k tomu. Já tyhle zápasy Night Session miluju a doufám, že si tu ještě nějaké zahraju," usmál se Djokovič a netradičně promluvil o svém zranění hamstringu, které ho trápí od 7. ledna, kdy v Adelaide vyhrál semifinále proti Medveděvovi a nakonec dokráčel k titulu.
"Popravdě noha není dobrá. Den po dni s tím pracuju. Minulý zápas to bylo lepší, ve čtvrtek to bylo zase trochu horší. Teď to závisí na Bohu, jestli mi pomůže. A samozřejmě na fyzioterapeutech. Půjdu teď na regeneraci a budu čekat na další zápas," popsal rodák z Bělehradu, jenž vylepšil letošní bilanci na 7:0.
O postup do osmifinále se Djokovič utká s Grigorem Dimitrovem. Bulhar, který v Melbourne čtyřikrát nechyběl ve čtvrtfinále a v roce 2017 si zahrál semifinále, ve čtvrtek deklasoval 6:3, 6:2 a 6:0 Srba Lasla Djereho a také druhý zápas ve dvou setech.
"Už delší dobu jsme spolu nehráli. Věřím, že to bude další skvělý zápas. On se v poslední době hodně zlepšil a dá se očekávat, že tady bude mít v publiku spoustu fanoušků," dodal Djokovič.
Andrej Rubljov naopak zatím prochází pavoukem letošního Australian Open s přehledem. Po dominantním výkonu proti Dominicovi Thiemovi si nejlepší Rus v žebříčku poradil 6:2, 6:4, 6:7(2) a 6:3 s nebezpečným Emilem Ruusuvuorim a postoupil do třetího kola. V něm se bývalý čtvrtfinalista potká s Danielem Evansem.