Zemřel basketbalista Mutombo, jeden z nejlepších obranářů historie NBA. Bylo mu pouhých 58 let
"Dikembe Mutombo byl zkrátka větší než sám život," uvedl komisionář NBA Adam Silver na adresu 218 cm vysokého pivota. "Na hřišti byl jedním z nejlepších defenzivních a blokujících hráčů v historii NBA. A mimo hřiště dával své srdce a duši do toho, aby pomáhal jiným."
Mutombo pocházel z Konžské demokratické republiky a do Spojených států přišel v 21 letech na univerzitu. V NBA poté odehrál 18 sezon za Denver, Atlantu, Houston, Philadelphii, New York a New Jersey. Osmkrát byl vybrán do Utkání hvězd a čtyřikrát vyhlášen nejlépe bránícím hráčem sezony. Do Síně slávy byl uveden v roce 2015 po kariéře, během níž si připsal v průměru 9,8 bodu a 10,3 doskoku na zápas.
"Je to smutný den, zvlášť pro nás Afričany, a pro celý svět," uvedla hvězda Philadelphie Joel Embiid, jež pochází z Kamerunu. "Je jedním z těch, ke kterým jsem vzhlížel. Měl obrovský vliv na hřišti i mimo něj. Pro mnoho lidí udělal spoustu skvělých věcí. Byl to můj vzor," řekl nejlepší hráč NBA za sezonu 2022/23.
"Často mi radil, jak se mám starat o své tělo. Ledovat se po zápase, protahovat se a zkoušet různé věci z jógy. Navždy na něj budu vzpomínat," přidal dvojnásobný MVP ligy Giannis Antetokounmpo z Millwaukee.
Po skončení kariéry se Mutombo věnoval charitativním a humanitárním projektům, jež byly zaměřeny především na zlepšení života lidí v jeho rodné zemi. "Nikdo nebyl víc způsobilý k tomu, aby se stal prvním globálním ambasadorem NBA. Byl to humanitární pracovník ze své podstaty. Miloval to, že basketbal může mít pozitivní dopad na různé komunity, především v jeho rodné Konžské demokratické republice a celé Africe," řekl šéf ligy Silver.
Hvězdný LeBron James nicméně s nadsázkou připomněl, že ne vždy se Mutombo staral o zlepšení zdraví ostatních. "Má nejhezčí vzpomínka na něj? Na mé narozeniny mi v Clevelandu loktem zlomil kost v obličeji," připomněla ikona Los Angeles Lakers událost ze začátku své kariéry, z prosince roku 2004. "Dostal jsem typický Dikembeho loket, skončil jsem v nemocnici a pak jsem hrál s maskou. To je moje vzpomínka na něj," dodal James s úsměvem.
Na rozdíl od něj Mutombo na triumf v NBA během dlouhé kariéry nikdy nedosáhl. Finálové účasti s Philadelphií v roce 2001 a New Jersey o dva roky později skončily porážkou. Na jeho počest vyřadili v Denveru a Atlantě jeho číslo 55.