James v NBA pokořil hranici 40 tisíc bodů, radost mu ale pokazila porážka s Denverem
LA Lakers – Denver 114:124
James vloni v únoru vystřídal v čele střeleckých statistik Kareema Abdula-Jabbara (38 387 bodů) a po zhruba roce už je před legendárním pivotem Lakers o více než 1600 bodů. Metu 40 tisíc překonal na začátku druhé čtvrtiny a při následujícím oddechovém čase se dočkal od diváků aplausu vestoje. "Když jsem překonal 40 000 bodů a viděl v hledišti manželku, maminku, tleskat svou dceru..., musím uznat, že to byl skvělý pocit," řekl James, na jehož počest Lakers připravili i speciální přestávkové video.
"Něco dokázat jako úplně první hráč, to je v téhle lize úžasné," pochvaloval si James, jenž v NBA absolvuje 21. sezonu. S výjimkou té první neměl v žádné průměr pod 25 bodů na zápas a už přes 1200 utkání v řadě a 17 let se mu nestalo, aby nastřílel méně než deset bodů. Například Michael Jordan odehrál takových zápasů za sebou "jen" 866.
"Pořád mám pocit, že jsem na hřišti schopen dělat věci, které jsem dělal před deseti lety, a i některé, které jsem předváděl před dvaceti lety," přidal James. "Ale vždycky mi šlo hlavně o vítězství a nesnáším, když se prohraje."
James byl nejlepším střelcem domácích, připsal si i 9 asistencí. S 23 body mu sekundoval Rui Hačimura, 19 bodů a 14 asistencí přidal Austin Reaves.
"Je úžasné být s ním (Jamesem) každý den, je to něco, za čím se člověk bude později v životě ohlížet. Začíná to tím, co dělá a jak pracuje, když se nikdo nedívá. Přímo před námi máme jednoho z nejlepších hráčů, co kdy basketbal hráli," řekl Reaves. "Páni, tolik skvělých hráčů hrálo tuhle ligu a nikdo z nich se ani nepřiblížil ke čtyřiceti (tisícům). Tohle je ohromný okamžik, i když ještě lepší by to bylo, kdybychom vyhráli," doplnil Anthony Davis, který zaznamenal 17 bodů a 11 doskoků.
Denver dovedl k výhře Nikola Jokič, jenž zaznamenal 35 bodů, 10 doskoků a 7 asistencí. Michael Porter přidal 25 bodů a 10 doskoků.
Phoenix – Houston 109:118
Phoenix doma podlehl Houstonu 109:118, přičemž dohrával bez dvou opor. Devin Booker, autor 24 bodů, musel do šatny s poraněným kotníkem, poté co šlápl na nohu protihráči, Bradley Beal byl při návratu po pětizápasové absenci vyloučen po dvou technických chybách.
"Bojovali jsme, chtěli jsme se vrátit zpátky do utkání, zdramatizovali jsme ho tak, jako to občas týmy dělají nám. Ale nestačilo to," litoval trenér Suns Frank Vogel. Jeho celek táhl Kevin Durant s 30 body a 9 doskoky. Na straně Rockets zářili Jalen Green s 34 body a 9 doskoky nebo Fred VanVleet s 24 body a 11 finálními pasy. "Konečně jsme hráli jako tým, kterým chceme být každou noc," řekl Green. Houston vyhrál po třech porážkách a na dvanáctém místě v Západní konferenci má na kontě o sedm výher méně než Kakers, kterým patří poslední postupové místo do play off.
Další zápasy NBA
Nejlepším střelcem sobotního programu byl autor 38 bodů Mikal Bridges z Brooklynu při výhře 114:102 nad Atlantou. Hosté hráli stále bez Trae Younga a den po zisku triple doublu v G-League chyběl znovu i Vít Krejčí.
Jen o bod méně než Bridges nastřílel Jimmy Butler, jehož Miami přehrálo Utah 126:120. Největší drama viděli diváci v Memphisu, kde Portland vybojoval vítězství 107:100 až v nastavené pětiminutovce.