Arsenal – Man. City. With or without you? Guardiola stále hledá tu pravou taktiku pro Haalanda

Odborníci si všímají toho, že s Haalandem v sestavě se hra City změnila. Není tak plynulá, rychlá směrem dopředu. Vedle toho, že po světovém šampionátu jsou některé opory Sky Blues bez formy (De Bruyne, Foden…), je to dané také odlišným rozestavením. "V minulých letech jsme hodněkrát nastupovali s falešnou devítkou a v záloze jsme měli hráče navíc," rozebírá Guardiola. "Jenže teď je ten hráč navíc v šestnáctce. Musíme se tomu přizpůsobit," dodává.

Klasický hrotový útočník do vápna je zkrátka pro City novum. Kritikové Haalandovi vyčítají, že není příliš využitelný do mezihry a že se mu musí zbytek týmu a jeho hra podřídit. Což podle jejich názoru nemůže fungovat v zápasech s těžkými soupeři. 

Výsledky v novém roce jim dávají za pravdu. Proti Chelsea, v derby s United, ve dvojzápase s Tottenhamem a v domácím poháru proti Arsenalu odehrál Haaland kompletní zápasy a za oněch 450 minut se trefil pouze jednou. Při onom gólu mu v domácím duelu s Tottenhamem navíc Mahrez naservíroval míč na hlavu kousek před osamoceného gólmana.

Když potom v odvetě na stadionu soupeře vyšli Citizens naprázdno, expert televizní stanice Sky Sport Jamie Carragher (jinak také bývalý výborný obránce Liverpoolu) prohlásil, že si Haaland "možná vybral špatný klub pro to, aby mohl předvést své maximum." Plavovlasý útočník v onom zápase nevystřelil ani jednou na branku, prohrál tři ze sedmi soubojů a zkazil každou čtvrtou přihrávku…

Zlepšuje se, oceňuje spoluhráč

Gólová exploze 22letého snajpra, jež následovala zkraje jeho nové mise, kdy do konce kalendářního roku střílel gól za gólem (ve všech klubových soutěžích dohromady 27 ve 21 startech) je momentálně zašlou vzpomínkou. Ode dne, kdy se na kalendáři obrátil letopočet na 2023, se Haaland trefil čtyřikrát v osmi utkáních, a to bilanci hodně zkresluje hattrick do sítě soužícího se Wolverhamptonu.

Proto ani nevzbudila příliš zoufalých reakcí zpráva o tom, že má forvard City zdravotní problémy. Guardiola jej v neděli proti Aston Ville v poločase stáhl ze hřiště. "Dostal koňara, necítil se dobře. Za stavu 3:0 bylo zbytečné riskovat," uvedl kouč. A připojil, že při svém tahu dal na návrh doktorů. "Pokud by bylo skóre těsnější, asi bych ho nechal hrát dál," naznačil míru závažnosti kanonýrových potíží. Všeobecně se očekává, že Haaland do klíčového duelu o titul zasáhne.

A Guardiola se podle všeho pokusí vymyslet ještě nevyzkoušené schéma, které by mohlo na klíčové duely s norským mladíkem na hrotu sestavy fungovat. V tréninku podle jeho slov tým pracuje na tom, aby Haaland lépe do hry Citizens zapadl. A záložník Ilkay Gündogan v minulém utkání proti Aston Ville viděl záblesky výsledků. "Erling už měl náběhy, které potřebujeme. Mířil do míst, kde může svým pohybem vytvořit prostor pro ostatní ze druhé vlny. Hrál dobře," chválil.

To nejpádnější vysvědčení ovšem Haalandovi vystaví až středeční bitva o titul…