A zase ten Verstappen. Mistr světa vyhrál VC USA a Red Bull má Pohár konstruktérů
Verstappen navázal na vítězství z minulé Velké ceny Japonska a 13. triumfem v sezoně vyrovnal rekord Michaela Schumachera z roku 2004 a Sebastiana Vettela ze sezony 2013. Rodák z Hasseltu vybojoval 33. vítězství v kariéře a osamostatnil se před Fernandem Alonsem v pozici šestého nejúspěšnějšího pilota historie.
"Byl to těžký závod. Vypadalo to dobře, ale měl jsem delší zastávku v boxech, než by se nám líbilo. Musel jsem znovu najít cestu dopředu, ale dal jsem do toho vše. Byl to pro nás velmi těžký víkend," řekl vítěz v televizním rozhovoru.
Red Bull, jenž absolvoval závod ve stínu sobotního úmrtí majitele týmu Dietricha Mateschitze (78), vyhrál Pohár konstruktérů popáté v historii a poprvé od roku 2013. "Rudí býci" ukončili osmiletou vládu rivala z Mercedesu. "Tenhle triumf rozhodně věnujeme Dietrichovi za to, co pro nás všechny udělal. Už před závodem jsme měli velkou šanci Pohár konstruktérů vyhrát, chtěli jsme toho ale dosáhnout se vší grácií. Myslím, že se nám to povedlo," doplnil nizozemský jezdec.
Devatenáctý závodní víkend navštívilo za tři dny rekordních 440 tisíc fanoušků. Start vyšel lépe Verstappenovi, který se dostal před vítěze kvalifikace Carlose Sainze. Španělský jezdec Ferrari měl v první zatáčce kontakt s Georgem Russellem z Mercedesu a ze závodu odstoupil. Na druhou příčku se posunul Hamilton. Zlepšovali se také Sergio Pérez z Red Bullu a Leclerc, kteří startovali kvůli penalizacím za výměnu motoru z prostředku pole.
V 18. kole byl kvůli nehodě Valtteriho Bottase povolán poprvé na trať zpomalovací vůz. Po restartu došlo k těžké kolizi mezi Lancem Strollem a Alonsem. Kanadský pilot Aston Martinu zkřížil při bránění pozice španělskému soupeři trať, ten do něj zezadu narazil a předek vozu mu vylétl do vzduchu. Oba piloti vyvázli zdravotně v pořádku. Na trať se vrátil safety car. Alonso po výměně předního křídla pokračoval a dokončil sedmý. Stroll odstoupil.
Verstappen udržel i po druhém restartu vedení před Hamiltonem. Ve 35. kole zajel britský pilot pro tvrdou sadu pneumatik. Verstappen reagoval, jenže se zdržel kvůli chybě mechaniků v boxech přes 11 sekund. "Nádhera," glosoval to ironicky ve vysílačce Nizozemec, když se propadl za Hamiltona i Leclerca.
Dvojnásobný mistr světa se ale nevzdal. Poté, co se dostal před Leclerca, ztrácel 14 kol před koncem na Hamiltona čtyři sekundy.
Sedminásobný mistr světa usiloval o první týmové vítězství v sezoně, vedení ale neubránil. Šest kol před cílem se Verstappen na Brita dotáhl a díky vyšší rychlosti na rovinkách jej předjel. Pilot Red Bullu byl sice vzápětí varován kvůli porušení traťových limitů, v závěru si ale vytvořil náskok přes pět sekund a bezpečně obhájil v Austinu loňské vítězství.
Program sezony bude pokračovat za týden Velkou cenou Mexika.